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乌利亚发现自己漂浮在一片灵能构筑的虚空中，一道庄严智慧的声音在他心灵中响起，" 什么是神？”惊魂未定的乌利亚试图找到自己的方向，"sh-神是宇宙的创造者和统治者，是所有道德权威的源泉，是至高之上的存在。"
那个声音发出了一声低笑，"这是你们信仰中对神的书面定义，你背的很熟。但请注意，我不是在问你的神是什么，我问的是，什么是神？"
(资料图片仅供参考)
这次乌利亚思考了一会儿才回答，"一类非常强大，远远超越于人类的存在，通常是超自然的、被人类虔诚膜拜的。"
对这个答案，那个声音似乎考虑了一下，"可以理解。在人类历史上有过许多存在符合你的描述，它们也确实被当作神来崇拜。即便如此，乌利亚，你认为这些存在就应该得到崇拜吗？"
现实再次转变，乌利亚发现自己被传送到无数个世界之中，而每一个都比上一个更黑暗可怖。
*一个巨大的银色怪物，翅翼张开，遮天蔽日，它的眼瞳中燃烧着不详的绿色火焰，端坐于一间古老沙漠的寺庙中。成千上万的古代人类跪在它面前，等待着被来自群星之间的巨龙吞噬。*
* 数以百万的士兵穿着超越他理解的尖端装甲，与数十亿被巨型AI操纵的切除脑叶的僵尸战斗。*
*一个神明级别的主巢心智，玷污扭曲了它所能接触到的一切。在它的操纵下，整个世界的都变成了一盘变异的泥沙，等待着终将到来的侵蚀与同化。*
*遍身荧光灿灿的异形将一个又一个的世界变成它们石榴裙下的奴隶，榨干他们的每一滴骨血，直到这些可怜人只剩下一具干瘪的躯壳。*
*现实破裂，裂隙中流出的是人类所能想象最深切丑恶的疯狂畸梦，而那些不顾一切地寻求它们的人都被腐蚀捕获。*
无数个噩梦般的形象出现在乌利亚面前。每一个都比上一个更让他感到反胃欲呕。片刻之后，这怪物的万花筒停止了转动，帝皇的声音再次响起，"这些可憎之物都声称自己是神，每一个都利用人类对神性的沉迷来养活自己并奴役我们。我已经与他们中的许多人进行了斗争，并打算把信仰的枷锁破开。这样它就不能分裂我们，也不再能为我们的敌人所利用。"
尽管他的胃翻涌得像吞了一片印度洋，乌利亚还是设法开了口，"所以这就是你的理由？从古至今，人类身上有无数有形无形的丝线在操纵，为什么你偏偏要将宗教作为替罪羊？难道举目四望，就再没有一个别的目标犯下过更深重的罪恶吗？"
当帝皇回应时，整片纯白空间都被遥远雷鸣震得隆隆作响，"我给你看的那些所谓神灵，只是把信仰作为一种达成目标的手段，不足为虑，但那些最邪恶的敌人却并非如此，祂们也是唯一重要的敌人。祂们寻求信仰，却并非为了控制和操纵人群，对祂们而言这是增长力量的最直接方式。而有了这种力量，祂们就能拆毁真实与疯狂之间的障碍，从最黑暗扭曲的噩梦中降临人间。”
四个新的幻象突然出现在乌利亚面前，四团疯狂和恐怖的风暴在他周围旋转着。这只是一种记忆的映射，仅仅存在于凡人的脑海中，但它们仍然充斥着无法理解的腐败和残酷，老牧师可以感觉到，仅仅是身处这些怪异旁边，那种极寒就会一点一滴渗入他的灵魂。每个怪物都在他的灵魂中烙下了深深的爪印，在他记忆中打下了梦魇的标记，而这一切中的百分之一都足以撕裂任何一个凡人的心智。
有着血腥犬首的战士嘶吼着疯狂和暴力，在他手中，整个世界都被染成无尽鲜红；一股莫可名状的烟柱无风自动，扭曲出人类无法想象的形态，风中不停低语着一万亿个恶毒的阴谋；浓浓腐臭充斥着乌利亚的鼻腔，一具腐败肿大的尸体不断从各处淌出毒脓，却营造出爱与仁慈的假象；最后，是一条背生双翼的大蛇，它一边大口吞吃着它的创造者，一边吟唱着美丽而恐怖的歌谣。
这四个怪物各有其独特可怖之处，但乌利亚依然意识到祂们之间存在某种相似点：那是饥渴，一种永无休止的饥渴，这些怪物的欲望与苦痛深不见底，于是拼命想要侵吞和腐蚀所能触及的一切。当乌利亚的意识回到现实中时，他发现自己的膝盖正在教堂地砖上止不住颤抖。抬起头来，老牧师看到帝皇站在他面前，于是轻声问道。"那，那些东西……是什么？"
帝皇遥望远方，像是对着乌利亚说，又像是在自言自语，"那是大敌，是至高天上最邪恶庞然的存在。祂们中的每一个都自封为神，声称自己是宇宙的统治者，但就像你之前所见到的，这不过是个谎言。至于至高天，那是一个与物质界截然不同的层面。在那里思想被赋予形态，物质受制于意志与信念，而这四个造物，是一切有生者失败与堕落的集合体，是无穷无尽噩梦的凝结。
乌利亚慢慢地站起身来，"所以，那些东西......祂们以崇拜为生？而你是为了削弱祂们，才试图翦除宗教？"
"是，但也不完全是。祂们以信仰为食，但并不仅仅依赖于此。祂们治下的每一种活动都能滋养祂们，但崇拜的效果最好。举个例子，那个所谓的 "织命者 "，祂的力量来源于有史以来的每一个阴谋诡计，但一个笃信祂的邪教，在各方面而言无疑都是更好的能量来源。
乌利亚摇摇头，试图摆脱脑海中萦绕的不安景象，"那么，既然祂们能寄生在任何语言行为之中，就算消灭掉所有宗教又有什么意义？"
帝皇平静地回答，"宗教为他们提供了一个切入点。当人们向神灵祈祷时，他们总是希望能得到一个回应。你认为，当这个对象是四神时，祈祷会引发什么后果呢？" 随着他的话音落下，新的幻象随即涌入乌利亚的脑海。
*古老的城市在令人作呕的血腥狂欢中片片分崩离析。*
*布满脓疮和毒瘴的尸体从坟墓里爬出，吞噬他们曾经的朋友和家人。
*亵渎神明的仪式在现实的障壁上撕开缺口，无可名状的恐怖裹挟着一千种诅咒倾斜在世界上。*
乌利亚在幻觉中颤抖着，试图保持挺直，但他的膝盖没能坚持比一秒更长的时间，好在帝皇及时抓住了他。乌利亚感到一股温暖亲切的能量从肢体相接处传入了他的身体，这让他的双腿重新获得了力量。等到再次取得平衡，牧师问了一个问题，一个在帝皇向他展示幻象前就已经长久盘桓于他脑海的问题，"你说人类对信仰的渴求是你的错，这是什么意思？"
当人类之主唤出下一个幻象时，悲伤的阴翳覆盖了他的面庞。"你是泰拉最后一座教堂的最后一位牧师，我想你会是个合适的被告解人。在你之前，没有人听过这个故事，即使我最亲密的顾问和朋友也对此一无所知。但你不同，你是最后的引路人，或许你会是这个故事唯一适合的听众。”
乌利亚发现自己身处戈壁之中，视线所及只有荒凉的黄沙砾石。他环顾左右，然后抬头仰望，惊骇发现头顶是一片无法理解的湛蓝色，这是他从未得见也不曾想象的场景：烈日高悬，晴空如洗。“我们，这是在哪里？”老牧师迟疑地问道，目视天空的震惊几乎令他说不出话来，而帝皇只是淡淡回答，“这是三万五千年前。在你的记忆中，这片土地应当被称作阿契美尼德帝国。”
在他们交谈时，一个孤单的身影浮现在远处。他走近，整了整身上的破旧长袍，这个动作使得乌利亚瞥见了他的脸。这个奇异的旅行者正是帝皇本人，看起来不会超过20岁。老牧师抬起手想问什么，但他身边的帝皇先一步开了口。
“你现在看到的，是我关于这个时代的记忆，你我正是这段传奇的无形见证者。”而后他们启程，跟随年轻的尼欧斯（Neoth）一同穿越沙漠。在跋涉数个英里后帝皇才又再度开口，“我年轻的时候曾在泰拉上漫游，对古老的部落文明传授知识，启迪智慧。但我并未施加太显著的影响，只是轻微推动了技术和哲学的发展。”
“我尽力不介入太深，不让任何团体依赖我的存在。自始至终，我的目的只有引导和保护。人类不能对我太过依赖，这会削弱他们自身的能力。" 听到这番话，乌利亚扬起了一边眉毛，问道，“既然如此，那你为何要征服，要控制，要成为统治人类的‘帝皇’？ ”这个问题为人类之主的面庞增添了一丝阴霾，他沉吟片刻才回答，“尽管你和许多人都认为统治并非必需之物，但如果有比建立帝国更好的方法，我会采纳的。”
他们与年轻的影子共同登上了一座小山，在三人面前展开的，是一座依偎在静谧港湾中的古老城市。他们停下脚步，眺望这原始壮丽的都会，帝皇又开始讲述。
“我已有两个半世纪没见过这座城市了。上次在这里，我协助处理了一场小型瘟疫，然后普及了基本的卫生措施。这种工作我在世界各地都做过，所以并没把它放在心上。因此，当我回到这座死海之滨的城市时，我确实被自己的所见震惊了。”
两人跟随记忆之影走向城市。在他们面前，川流不息的马车和牲口将货物不停运往城门。一队暴徒模样的卫兵站在门口，挑剔地审查每个人，收取过路费，尼欧斯也加入了队伍。当他抵达城门时，卫兵们上下打量这个身着破旧长袍的人，不耐烦地呵斥，"滚开！流浪汉，这里不需要你这种人。" 尼欧斯挑了挑眉，刚要抬起手，一个声音突然从他身后冒了出来。
“阿夫拉姆（Avram）叔叔，原来你在这里！”
队伍中走过来一个衣着考究的人，对方拍拍他的肩膀，对卫兵说，“非常抱歉，这是我的叔叔，之前他从商队走失了。他的这里，”男人做了个手势，压低声音，“不太正常，但我答应过父亲要照顾他。”卫兵们哼了一声，对这个答案还算满意。男人便拉着年轻的帝皇，带他回到自己的家人和仆从中去。
乌利亚和帝皇继续尾随两人，尼欧斯随着他走，低声问道，“你为何要为我行此事？”
对方耸耸肩，“天道好还，报应不爽。你显然不是本地人，那把你丢在荒郊野外未免太不礼貌的，更不要说今天还是节日！ ”听闻此言，尼欧斯握住他的手，“节日？那我来得正是时候。以及，你可以称我为天启。”
当年轻的帝皇说出这个名称时，乌利亚发誓他听到了一千个不同的单词和名字。但他还未开口发问，身边的人主已先一步给出解答“长久以来，人们一直好奇我的真名是什么，但你们从未想过，天启是否不是一个别名，只是一种你们思维所能做到的理解转换。"
但与几小时或几百年前的乌利亚不同，这个人并未对帝皇的奇怪名字作出更多反应，只是回答，“很高兴见到你，天启，我是罗得·乌尔·哈兰（Lot Ur-Haran）。你正好赶上了‘四神节’。这是我们一年一度最盛大的活动，为了庆祝这个城市被众神拯救！”
